Юрий Шалаев родился в 1998 году в Мурманске. Закончил Московское высшее командное училище. В звании лейтенанта распределен в 70-й гвардейский полк в городе Шали, Чеченская республика. В начале марта со своей воинской частью он вступил в войну в Украине. Через месяц был взят в плен. Записи с телефона Шалаева оказались в распоряжении журналиста "Украинской правды" Михаила Ткача, который смонтировал на их основе 24-минутный фильм "Оккупант". Историю Шалаева можно отследить от 10 месяцев до начала войны и выпуска из училища вплоть до последних кадров в Украине, куда лейтенант прибыл в составе российских войск.