Когда-то фотограф Евгений Бурак был фотокорреспондентом, печатался в крупных, «центральных» изданиях. И хотя большинство его работ опубликовано не было, он был фотолетописцем Смоленщины. Теперь все это в прошлом – том, которое осталось в СССР. Сейчас он просто фотограф. Фотохудожник, который решил вернуться в прошлое – предпринять путешествие по родной области в поисках героев своих старых, тридцати-сорокалетней давности фотографий. Как они сейчас? «Когда жизнь была другой» сделан в связи с юбилеем, для кого-то грустным, для кого-то нет, – двадцатилетием распада СССР, двадцатилетием новой России. Его герои, обычные люди, родившиеся в стране, которой больше нет, – они выиграли у истории или проиграли ей?