Во время Второй мировой войны, когда Лион был оккупирован немецкими войсками, Клаус Барби был назначен главой местного отделения тайной полиции гестапо. Его жестокость, которая привела к убийству сотен людей во Франции, внушала страх. Многих из них он сам пытал, бесчисленное множество отправил в концентрационные лагеря. После войны Барби вернулся в Германию и жил под вымышленным именем. Три года спустя – на фоне растущей напряжённости в отношениях между западными союзниками и Советским Союзом – его завербовал Корпус контрразведки США. Однако, когда Франция потребовала его экстрадиции, американцам пришлось отказаться от услуг Барби в качестве контрразведчика. Но вместо того, чтобы выдать его, Барби позволили переехать в Южную Америку с подложными документами, где он мог начать новую жизнь под другим именем. Барби отправился в Боливию, где наладил связи с влиятельными политиками и военными. Он оказывал помощь в организации серии кровавых переворотов и участвовал в многочисленных акциях насилия против профсоюзов и левых группировок. Затем западногерманская разведка завербовала его в качестве информатора и организатора незаконного экспорта оружия. Только в начале 1970-х годов Клаус Барби был разоблачён как военный преступник охотниками за нацистами Беатой и Сержем Кларсфельдами. Но даже тогда потребовалось ещё более десяти лет, чтобы «‎Лионский мясник»‎ был экстрадирован во Францию и предстал перед судом.