Документальный фильм об американском издательстве «Ардис», в котором, начиная с 70-х годов, публиковались произведения, запрещённые в СССР. Это кинолента о свободе и о книгах; о двух американцах, которые повлияли на историю русской литературы. Карл Проффер и его жена Эллендея по профессии были славистами. Поскольку в 60-е и 70-е годы в СССР процветала литературная цензура, они решили заняться издательством запрещённых текстов в США. Так оказались опубликованными не только произведения современных Профферам русскоязычных авторов (Бродского, Набокова и др.), но и редкие издания начала XX века, которые попали в опалу в Советском Союзе. В итоге небольшое издательство, которое базировалось в подвале дома Профферов в Мичигане, позволило запрещённым голосам зазвучать не только в США, но и в СССР. Это фильм не только о прошлом, но и о настоящем. Ведь в наши дни цензура снова вернулась в Россию, а на подавление инакомыслия тратятся огромные ресурсы.

В «Бедных людях» Илья Кабаков рассказывает об истоках своего творчества — трагической судьбе матери, которая повлияла на мировоззрение и последующее становление художника. Вместе с женой и соавтором Эмилией он рассуждает о неофициальном искусстве в СССР и появлении московского концептуализма, о своей эмиграции в Европу и США и о том, как после «30-летнего выставочного голода» (в Советском Союзе Кабаков отказывался публично выставляться) он получил всемирное признание: сегодня его произведения входят в собрания ведущих музеев мира, в том числе Музея современного искусства (Нью-Йорк), Национального музея современного искусства — Центра Жоржа Помпиду (Париж) и Кунстхалле Гамбурга.